Bad Education﷽ xoay quanh câu chuyện có thật về vụ biển thủ công quỹ chấn động nước Mỹ đầu thập niên 2000, tại trường trung học Roslyn (New York). Nhân vật chính là giám đốc trường, tên Frank Tassone (Hugh Jackman đóng) - một công chức được đánh giá mẫn cán, hết lòng vì mục tiêu đưa Roslyn thành trường trung học số một nước Mỹ.
♒Pam Gluckin (Allison Janney đóng) - trợ lý của Frank - bị hội đồng nhà trường phát hiện dùng tiền công quỹ cho việc cá nhân. Frank muốn xử lý sự việc trong yên lặng. Tuy vậy, Rachel Bhargava (Geraldine Viswanathan đóng) - nữ sinh làm việc cho tờ báo trường - thấy nhiều điểm đáng ngờ và tự điều tra.
Trailer phim.
ꦯĐầu phim, Roslyn được khắc họa với những hình ảnh hào nhoáng, hứa hẹn là một trong những ngôi trường hàng đầu nước Mỹ với nhiều suất tuyển thẳng vào các đại học danh giá như Harvard, Yale. Giám đốc Frank khuyến khích học sinh, trong đó có Rachel, tìm tòi, nghiên cứu trong học tập cũng như thực tập làm báo. Frank được mọi người xem là một nhà giáo chính trực, có phong thái truyền cảm hứng và những lời nói đi vào lòng người.
♔Nửa sau của phim chứa đựng đầy chi tiết tương phản trước đó. Rachel phát hiện ra những sai phạm về tài chính trong hồ sơ thầu các dự án tại trường Roslyn. Khi sự việc bại lộ, chính Frank gặp và thuyết phục Rachel che giấu sự thật. Thậm chí, anh cảnh báo Rachel về tương lai không mấy tốt đẹp nếu cứ theo đuổi vụ việc. Lời nói và thái độ Frank hoàn toàn trái ngược.
Bad Education mang nhiều chi tiết sát thực tế do được biên kịch bởi Mike Makowsky - cựu học sinh trường Roslyn. Kịch bản được anh viết dựa trên một bài báo của tạp chí New York - chứa những thông tin được cung cấp từ Rebekah Rombom, nữ sinh đã phanh phui vụ việc, nguyên mẫu nhân vật Rachel. Trên Vanity Fair🥃, Makowsky cho biết ngoài bài báo, anh gặp gỡ và phỏng vấn thêm 25 người từng là giáo viên, thành viên ban giám hiệu và phụ huynh của trường. Anh cũng gặp nguyên mẫu Frank ở trường vài lần.
Hugh Jackman (trái) và Allison Janney trong phim. Ảnh: HBO.
Tài tử Hugh Jackman gây ấn tượng với nhân vật chú trọng bề ngoài. Ban đầu, Jackman tạo thiện cảm nhờ thần thái lôi cuốn. Về sau, anh lột tả tính xấu của nhân vật qua ánh mắt nham hiểm, lối trò chuyện với các nữ sinh. Theo Daily Beast, để nhập vai Frank, tài tử Australia phải tập luyện nhiều tháng với huấn luyện viên giọng nói Jess Platt để phát âm như người New York. Trên trường quay, Jess luôn sát cánh với tài tử để điều chỉnh khi cần thiết. Tờ Guardian, Rolling Stone😼 đánh giá đây là một trong những vai xuất sắc của Jackman với chiều sâu và biểu cảm đa dạng.
Bad Education ra mắt tại LHP Toronto (Canada) tháng 9/2019, nhận đánh giá tích cực từ giới chuyên môn. Tờ Indiewire khen kịch bản có chất lượng "bậc thầy" (masterclass), được tính toán chỉn chu về tình huống. Tờ Variety ♔đánh giá cao không khí hài hước nhưng sâu cay, thể hiện qua lời thoại.
Phim nhận 94% đánh giá tích cực trên Rotten Tomatoes và điểm 79 (trên 100) ở Metacritic. Ở Toronto, hãng HBO mua tác phẩm với giá 17,5 triệu USD để chiếu trên kênh truyền hình và nền tảng trực tuyến từ tháng 4. Bad Educationꦑ cũng được báo Âu Mỹ xem là một tác phẩm mạnh ở Oscar sắp tới, trong đó Hugh Jackman nhiều cơ hội nhận đề cử nam chính.
Minh Dương