Cái tên Bubba Watson tưởng như đã rơi vào quên lãng, bây giờ lại là đề tài được nói đến nhiều nhất tuần qua tại PGA Tour. Vượt qua 63 golfer tên tuổi khác để đăng quang, Watson ghi tên vào danh sách những sự trở lại bất ngờ kể từ đầu năm 2018, vốn đã có sẵn Tiger Woods và Phil Mickelson.
Trước giải, chính Watson cũng không tin bản thân có thể lọt tới chung kết WGC-Dell Technologies Match Play. Golfer 39 tuổi thậm chí đặt sẵn kỳ nghỉ cho gia đình, với ngày xuất phát là🅰 Chủ nhật.
Nhiều người cho 💎rằng Watson không có niềm tin vào bản thân. Nhưng người đàn ông của gia đình này có lý để làm vậy. Cho đến trước Dell Technologies, Watson vẫn tin rằng chiến thắng của anh tại Genesis Open trước đó một tജháng sẽ là danh hiệu cuối cùng trong sự nghiệp.
Watson mắc căn bệnh không được tiết lộ, khiến anh sụt gần 10 kg chỉ trong một năm. Đó cũng là thời điểm anh trải qua mùa giải⛄ tồi tệ nhất trong sự nghiệp, bật khỏi top 100 thế giới sau quyết định kì quặc - thay đổi quả bóng golf. Năm 2017 dường như là điểm thấp nhất trong cả sự nghiệp và cuộc đời của Watson, một con người có nhiều mối bận tâm ngoài xã hội hơn việc thi đấu. Anh tưởng như đến gần với việc giã từ sự nghiệp hơn bất kỳ ai khác.
Nhưng bây giờ, niềm tin đã trở lại. Nhờ sự động viên của người vợ Angie, Watson tìm thấy sự tự tin và khát khao trong thi đấu. Lần đầu tiên trong sự nghiệp, golfer Mỹ vô địch hai giải trước thềm Masters, nơi anh cũng từng đăng quang hai lần ở thời đỉnh c🍃ao. Và Watson bỗng có nhiều mục tiêu để hướng đến, thay vì chỉ là tìm lại chính mình. Anh nhắm tới chiếc áo xanh thứ ba tại Augusta, suất dự Ryder Cup và thậm chí là danh hiệu golfer hay nhất năm.
*Màn trình diễn đưa Bubba Watson đến chức vô địch Dell Match Play
Đó là những mục tiêu không phải bất khả thi, nếu nhìn vào màn trình diễn của Watson tại giải Dell Match Play vừa qua. Trong cả giải, anh bất bại, thắng tới 6 trong số 7 trận và chỉ một lần duy nhất phải chơi đến hố 18. Đặc biệt, ở trận chung kết với Kevin Kisner, Watson thắng cả bảy hố đầu, sau đó vượt qua đối thủ với tỷ số 7&6, cách biệt lớn nhất từ khi giải đấu chuyển về 18 hố năm 2011.
2011 cũng sẽ là năm mà Watson phải nhớ lại, nếu golfer 39 tuổi giành vé đến Pháp dự Ryder Cup sau vài tháng tới. Cách đây bảy năm, Watson rời nước Pháp với một ấn tượng xấu: không vượt qua nhát cắt, phàn nàn về các CĐV trước khi tuyên bố không nhớ tên bất kỳ địa danh nào tại Paris. Giải đồng đội danh giá năm nay sẽ được tổ chức tại Pháp, và Watson thừa hiểu, đây gần như là cơ hội cuối để anh trở lại xứ lục lăng thi đấ𝔉u, đáp trả mọi lời chỉ trích bằng cách giúp tuyển Mỹ vượt qua chủ nhà châu Âu.
Nhưng thời gian sáu- bảy năm về trước sẽ đáng nhớ với Watson không chỉ bởi những lý do bên lề kể trên. Anh là một trong những trường hợp kỳ quái nhất từng vươn đến đỉnh cao Masters.
Bubba Watson là nhà vô địch xứng đáng của giải major đầu tiên trong năm. Anh làm được điều đó không chỉ một, mà tới hai lần (2012, 2014) trong thời kỳ hỗn loạn của làng golf. Augusta National có thể là pháo đài chỉ dành riêng cho những huyền thoại sang trọng, nhưng W🌱atson - một anh chàng tỉnh lẻ với lối đánh tự tin và sáng tạo, chỉ mơ ước sở hữu chiếc xe dòng hot rod tên General Lee trong bộ phim The Dukes of Hazzard, đã phá vỡ truyền thống “sa꧑ng chảnh” của giải đấu.
Sau chiến thắng khó tin ở Masters lần thứ 76, Watson gửi lời cảm ơn tới các n🗹hân viên phòng thay đồ người Mỹ gốc Phi của câu lạc bộ golf Au🥃gusta, điều chưa ai trong số những huyền thoại sang trọng từng làm trước đó.
Sinh ra và lớn lên ở một thị trấn nhỏ mang tên Bagdad thuộc Florida, Bubba – với sự hồn nhiên và một trí nhớ kém - từng rơi vào tình huống khó xử, khi không thể nhớ nổi tên của những tượng đài nổi tiếng mà anh tham quan trong lần thi đấu ở Paris hè 2011, chỉ mơ hồ n▨hắc đến tháp Eiffel, một cổng vòm (Khải Hoàn Môn) và một bảo tàng “bắt đầu bằng chữ L” (Louvre). Anh cũng hầu như không biết gì về lịch sử của làng golf. Một lần khi được hỏi về cuộc chạy đua giành các kỷ lục giữa Tiger Wood và Jack Nicklaus, Watson nói: “Tôi không rõ Tiger đã thắng được bao nhiêu giải Masters. Sự thật là tôi cũng chẳng biết Jack đã thắng được bao nhiêu nữa”. Anh bổ sung thêm, một cách tích cực: “Tôi biết đó là một mớ hỗn độn”.
Dẫu vậy, Bubba Watson vẫn là một trong những golfer được hâm mộ nhất thế giới, dù anh không kêu gọi gây quỹ từ thiện và hành xử như một tên ngớ ngẩn chỉ giỏi chơi golf. Anh từng quay video đánh bóng bay qua nhà mình rồi rơi vào bồn tắm nước nóng. Người ta cũng có thể tìm thấy hình ảnh Watson khoe khoang bộ lông ngực phi🐭 thường𒅌 của mình bằng việc không mặc gì ngoài chiếc quần yếm, và tham gia một ban nhạc chế ngốc nghếch trên YouTube có tên Golf Boys.
Nhiều lúc, Bubba Watson hành xử như một gã hề.
Rất nhiều người hâm mộ trung lập đã sung sướng, khi Watson "đá tung" cánh cửa dẫn tới chức vô địc𒁃h giải Masters, vì không ai coi trọng những vị chúa tể của Augusta hơn chính bản thân họ. Họ tạo ra cho câu lạc bộ và giải đấu sự trang trọng tới mức lạnh lùng, nhưng Bubba biết rằng golf nên là một môn thể thao vui vẻ, và anh chơi bằng một tâm hồn trong sáng. Golfer có cú đánh xa nhất PGA Tour 2012 (313 yard) sử dụng cây gậy driver với đầu và cán gậy màu hồng để tuyên truyền nhận thức về ung thư, và trong cả bốn vòng Masters 2012, anh đều mặc trang phục màu trắng để ủng hộ nghiên cứu về ung thư ở trẻ em.
Tự chẩn đoán bản thân mắc chứng rối loạn giảm chú ý, Watson không bao giờ đánh trúng hai lần cùng một vị trí. PGA Tour tràn ngập những câu chuyện về các cú cut shot điêu luyện của anh xung quanh các khu vực hồ và những cú screaming draw qua các hố cát ở xa. “Tôi không thích chơi ở giữa khu g💝reen”, Watson nói. “Tôi muốn đánh những cú phi thường. Như thế có được không?”.
Chính bởi lẽ đó, Watson đã vô địch Masters theo cách thật điên rồ. Anh đã có thể chiến thắng sớm, nếu chỉn chu hơn với những cú đẩy nhẹ từ khoảng cách chỉ hơn 3 mét, nhưng Bubba luôn đầy tự tin và đủng đỉnh như thể anh đang vào vai nhân vật Boss Hogg. Phương 🤡châm của Watson luôn là: “Ở nhữ🐈ng cự ly đó, mỗi khi tôi vung gậy, tôi đánh luôn”. Kết quả là anh bỏ lỡ những cơ hội ngon ăn đó.
Ở lỗ phụ thứ hai vòng play-off, đối đầu với Louis Oosthuizen, Watson thực hiện cú hook thẳng vào rừng thông phía ngoài fairway của hố 10 sân Augusta. Rơi vào thế khó, golfer th🍨uận tay trái vẫn xác định được khoảng trống giữa lùm cây. Vượt qua bãi lá thông và khoảng trống nhỏ hẹp, Watson quét một đường gậy𝐆 mà theo cách anh gọi là “cú hook 40-yard” đưa bóng tới vị trí cách hố ba mét. Cú đánh thành công như một phép màu và gây áp lực lên Oosthuizen. Bẻ cong đường bóng ở một khoảng cách như vậy là một điều đáng nể đối với bất cứ tiêu chuẩn nào, đặc biệt là với quả bóng golf được thiết kế như ngày nay. Bubba Watson đã thực hiện cú đánh 155 yard với một gậy iron ngắn ở vị trí cực khó.
Trước áp lực lớn, Oosthuizen, nhà vô địch British Open loay hoay trước green và thất bại. Nhờ vậy, làng golf có được “người hùng áo 🌼vải” chân chính đầu tiên, kể từ khi John Daly – chàng trai xuất hiện từ vùng đất đồi cằn cỗi Arkansas đăng quang PGA Championship năm 1991.
Oosthuizen, người để thua Watson sau 20 lỗ, sau đó vẫn cố để hiểu những gì đã xảy ra: “Thi đấu với anh ấy thực sự rất thú vị. Nhữꦺng cú đánh mà anh ấy thực ♊hiện thật sự không tưởng, những cú đánh mà tôi chưa từng thấy hay từng đánh”. Watson có thể là một nghệ sĩ trick-shot, nhưng chắc chắn phải có thần may mắn trợ giúp.
Ở thời đỉnh cao, Watson gần như có tất cả. Anh sở hữu 13 danh hiệu PGA Tour, hai major và có một lần về nhì tại PGA Champion💙ship. Thời đó, anh là golfer Mỹ có thứ hạng cao nhất thế giới. Augusta có vẻ hợp với Bubba Ball một cách kỳ lạ. Như Jim Furyk từng nói: “Điều quan trọng nhất ở Augusta là sự sáng tạo, và Bubba có thể làm điều đó tốt hơn bất cứ ai”. Furyk chính là đội trưởng tuyển Mỹ tại Ryder Cup năm nay, và sẽ không bất ngờ nếu “Mr.58” (Furyk giữ kỷ lục 58 gậy/ vòng tại PGA Tour) gọi lại người bạn cũ vào danh sách thi đấu của đội tuyển xứ cờ hoa.
Cũng như nhân vật nổi🔥 tiếng Forrest Gump, Watson có thể trở nên uyên thâm một cách bất ngờ. Trong buổi họp báo của nhà vô địch, Watson được hỏi rằng anh có thể chơi tốt đến mức nào. “Đó là phần hay nhất của lịch sử -- chúng ta không biết điều gì sẽ xảy ra”, anh nói. “Chúng ta không biết tương lai. Chúng ta không biết gì cả.” Thực ra, chúng ta biết điều này: Golf đã trở nên sống động hơn rất nhiều khi có Bubba Watson.
Những chức vô địch của Watson tại Masters được định nghĩa là những điều tưởng như không thể xảy ra. Làng golf thời đó có Tiger Woods, Phil Mickelson và đặc biệt là tài năng tꦐrẻ Rory McIlroy. Trước đó, nhiều người đã đến rất gần chức vô địch, nhưng rồi thất bại. Bạn chỉ có thể thua Masters vài lần trước khi các vết thương trở thành những vết sẹo. Hãy hỏi Tom Weiskopf, Johnny Miller, Greg Norman hay Ernie Els. Tất cả từng là những hiện tượng xứng đáng trở thành ứng cử viên cho chiếc áo khoác xanh, nhưng họ không bao giờ làm được.
Dù “ngầu” thế nào, Watson cũng chỉ là con người. Khi Watson và Oosthuizen đối đầu trong hiệp phụ, anh không giấu được vẻ căng thẳng quá mức cần thiết. Rồi Watson khóc òa trong vòng tay của mẹ anh, Molly. Hóa ra tất cả chỉ là vỏ bọc của Watson, một người có trái tim dễ xúc động. Vào ngày lễ Phục sinh, người đàn ông không biết sợ dễ dàng mau nước mắt khi nhắc đến đứa con trai mới nhận nuôi của anh, Caleb, hay người cha đã mất, Gerry – người luôn nhắc nhở ♋con trai mình phải vung gậy mạnh hơn khi đánh nhữn🐠g quả bóng Wiffle ở sân sau nhà. “Bố tôi đã dạy cho tôi tất cả những gì tôi biết”, Watson nói. “Nó không nhiều, nhưng đó là tất cả những gì tôi biết”.
Sự sẵn lòng cười nhạo những mặt ngốc nghếch của bản thân là điều khiến Watson được yêu mến. Khi tham gia PGA Tour, anh đã rất nghiêm khắc với chính bản thân, anh từng đẩy mọi người xa cách với sự lầm lì của mình, điều làm người ta nhớ đến Nick Faldo trong quá khứ. Anh học cách giảm thiểu sự tiêu cực đó. Watson ghi nhận sự ảnh hưởng kiên trì từ người vợ Angie, chấp nhận nghe theo vợ và trở thành một con người mới vào năm 2004 với cái nhìn khác từ cộng đồng golf.
Gia đình là hậu phư⛄ơng vững chắc, và là mối quan tâm lớn nhất của Bubba Watson trong cuộc đời.
Watson đã có những tình bạn sâu sắc, điều đó giải thích lý do Aaron Baddeley, Ben Crane và Rickie Fowler đều sát cánh bên anh (giống như Watson, tất cả đều là những người thường có mặt trong 🅘các buổi học Kinh thánh). Nhưng người có tầm ảnh hưởng đặc biệt nhất trong bức tranh cuộc sống của Watson không ai khác, vẫn phải là người vợ Angie. Từng là vận động viên WNBA (giải bóng rổ nữ nhà nghề Mỹ), Angie là nàng “WAG” nổi bật bậc nhất làng golf khi cô cao hơn﷽ hẳn ông chồng 1m91 của mình. Angie không ở cạnh chồng khi thành công, cô ở lại Florida để chăm sóc bé con nuôi Caleb chỉ mới 6 tuần tuổi. Nhưng vào lúc Watson kiệt quệ nhất, thời điểm 2017, cô đã ở cạnh Watson để cùng anh vượt qua bệnh tật và sự sa sút phong độ. “Anh ấy là một người cha tuyệt vời, vì Watson cho rằng bản thân anh cũng chỉ là một đứa trẻ to xác”, Angie nói về chồng.
Hai lần vô địch Masters, Watson từng được góp mặt trong bữa tối tr🐲uyền thống của các nhà vô địch cùng thành viên Augusta National, một tập hợp những người đàn ông giàu có và quyền lực nhất đất nước. Đó không phải là𝓡 kiểu người của Bubba, nhưng anh đã giành được suất dự buổi tiệc theo cách đáng nể trọng.
Nhân Đạt
