LIV Golf Invitational Series gồm tám giải, trong đó năm chặng tại Mỹ, tính cả chung kết lớn ở Trump National Doral. Lịch trình này mở màn bằng cuộc đấu ở London từ ngày 9/6 đến 11/6 với tổng 💙quỹ thưởng 25 triệu USD. Hôm 4/5, Westw🦋ood xác nhận việc đang chờ cơ quan quản lý PGA Tour và DP World Tour cấp quyền dự giải, do đang là thành viên cả hai đấu trường.
"Tôi thích đấu ở Anh, trước khán giả đồng hương và luôn nắm bắt mỗi khi có cơ hội như thế", Westwood giải thích trên Sky Sports.
Lee Westwood dõi theo cú đánh từ fairway hố đầu vòng cuối Masters trên sân Augusta, Georgia ngày 10/4/2022. Ảnh: AP
Với chiến tích dự 11 kỳ Ryder Cup trong đó🔯 bảy kỳ vô địch, Westwood là ứng viên sáng giá cho chức đội trưởng tuyển châu Âu sau khi Henrik Stenson cầm quân vào năm 2023.🐭 Nhưng cửa lãnh đội của Westwood có thể bị ảnh hưởng bởi việc dự Invitational Series do Saudi Arabia hậu thuẫn. Nhưng anh không lo, qua phát biểu: "Người khác quyết chứ đâu phải tôi".
Westwood vào golf chuyên nghiệp từ 1993, đã đoạt hai danh hiệu PGA Tour cùng 25 cúp European Tour và tích luỹ 22 tuần giữ ngôi s🔥ố một thế giới (OWGR). Trong 25 đấu thủ từng đứng đầu OWGR, chỉ Westwood và đồng hương Luke Donald chưa đăng quang ở các giải major. Và chính Westwood soán ngôi số một của Tiger Woods vào tháng 10/2010.
Và hiện nay, golfer 49 tuổi vẫn muốn kiếm tiền, đồng thời tìm thêm danh hiệu ở LIV Golf Invitational Series như đã theo đuổi gần 30 năm qua. "Đây là công việc của tôi, với tư cách lao động độc lập. Tôi làm vì tiền. Dĩ nhiên, đó không phải là lý do duy nhất nhưng các bạn sẽ phải cân nhắc nghiêm túc nếu ai đó trao cơ hội đấ꧃u để kiếm tiền cao hơn chứ. LIV Golf Invitational Series chẳng qua là đấu trường mới thôi. Hồi trước, European Tour cũng đâu có bận tâm khi tôi là thành viên PGA Tour", Westwood giải thích.
Tuy nhiên, LIV Golf Invitational Series được xem là "bản rút gọn" của Super Golf League (SGL) - hệ thống giải mang tiếng là mối đe doạ cho quyền chi phối golf đỉnh cao quốc tế của PGA Tour và đồng minh DP World Tour - tên mớ൩i của European Tour. Và trong mắt giới truyền thông, SGL nằm trong chiến lược dùng các sự kiện thể thao hoành tráng để che đậy tiếng xấu nhân quyền tại Saudi Arabia. Quỹ đầu tư công nước này lại là đại cổ đông trong LIV Golf Investments do huyền thoại golf Greg Norman sáng lập kiêm CEO.
Tháng 2/2022, Westwood tiết lộ việc ký thoả thuận "giữ bí mật thông tin" với LIV.🅷 Hôm qua, anh tỏ ý đồng cảm với phía Saudi: "Tiền từ Saudi đa✅ng trải ở nhiều môn, từ bóng đá, tennis đến đua xe F1 và cả golf. Họ đang cố Tây hoá. Quá trình thay đổi có thể khiến nhiều người lo sợ nhưng họ đang cố cải thiện".
"Golf không phải môn đầu tiên nhưng lại gặp căng thẳng khi dính đến Saudi. European Tour từng bảo 🍃trợ giải Saudi International trong ba năm. Họ cho tôi đến đó dự và cũng chẳng quan tâm nguồn gốc quỹ thưởng. PGA Tour cũng thế, lần gần nhất hồi tháng 2. Giờ thì khác rồi", Westwo🐟od nhận xét.
"Trên báo chí, LIV nói họ muốn cùng tồn tại với các đấu trường hiện hữu. Họ không định cạnh tranh với các giải hoành tráng lâu năm, chỉ muốn tạo thêm c🦩ơ hội đánh giải chứ không hề ép buộc ai. Con người luôn vướng mắc và hoài nghi với đổi mới. Họ cứ thích duy trì lối cũ. Tuy nhiên, tôi nghĩ thay đổi là điều tốt.✤ Có như thế mới khiến mọi người cải tiến sản phẩm", Westwood đúc kết.
Westwood từ lâu đấu c✃ả European Tour lẫn PGA Tour nhưng đến nay anh vẫn đặt hệ thống giải châu Âu quan trọng hơn. "Tôi đã ủng hộ European Tour 29 năm qua. Hiện tại vẫn thế. Còn PGA Tour, tôi được thẻ hồi 1998 nhưng không nhận. Sau đó còn vài lần từ chối vì lý do cá nhân. Và với tôi, PGA Tour chưa bao giờ là mục tiêu cao nhất như bao người khác", Westwood quả quyết.
Quốc Huy