Đẳng cấp sự kiện được phản ánh qua video của Ban tổ chức hôm 12/3, chủ yếu tại hố 17 và 18. "Các bạn sẽ thấy nước nhiều hơn cỏ. Chúng sẽ gây rối tríཧ đấy", golfer Mỹ Tony Finau🐎 nói trong video quảng bá giải năm nay.
Thực tế cho thấy hố 17 par3 và 18 par4 thực sự đáng sợ. Hố 17 hình ốc đảo lâu nay khét tiếng trong golf đỉnh cao về cảnh quan lẫn đòi hỏi chuyên môn. Nhưng hố 18 khiến các golfer thót tim hơn mỗi khi phát bóng. "Tôi dám nói hố 18 ghê hơn 17 đấy"ꦐ, cựu số một thế Rory McIlroy nhận xét. Nhà vô địch The Players 2019 có lý khi hố 18 có hồ nước ôm suốt mạn trái đường lên green, bên phải là cỏ rough dày, nhiều cây cối và bẫy cát trên địa hình mấp mô. Phát càng xa, fairway càng hẹp.
Trước The Players năm nay, bẫy nước hố 18 đã nuốt 815 bóng, đa số từ khu phát, còn hố 17 là 868 bóng qua thống kê từ 2003 - thời điểm PGA Tour bắt đầu triển khai hệ thống ShotLink đ♍ể ghi nhận chi tiết chuyên môn. Sau hai vòng ở giải năm nay, đã 93 quả chìm ở hai hố cuối sân, riêng hố 18 là 50 quả.
Trong xếp hạng độ khó💙, hố 18 đứng đầu, như suốt 19 năm qua, còn hố 17 đứng nhì.
McIlroy phát bóng trên hố 18 vòng đánh tập ngày 8/3, trước thềm The Players 2022. Ảnh: theplayers.com
The Players 2022 khởi tranh hôm 10/3, qua bốn ngày vẫn chưa xong vòng 3 vì bão và đang phải "đuổi vòng" để hạ màn, tính cả khả năng play-off ba hố vào t𝓀ối 15/3 giờ Florida (sau Hà Nội 12 tiếng). Đỉnh bảng đang ở điểm -9, thuộc về Anirban Lahiri. Đấu thủ Ấn Độ mới xong 11 hố vòng áp chót.
Sự kiện chủ lực của PGA Tour ra mắt năm 1974, qua nhiều sân trước khi định cư ở TPC Sawgrass từ 1982.
Sân đấu Stadium được xây dựng từ khu đầm lầy trị giá một USD, do kiến trúc sư Pete Dye thiết kế. Trong năm tân gia 1982 của The Players Championship, nhiều ngôi sao đã phàn nàn về đ𝄹ộ khó của sân.
Danh thủ Ben Crenshaw gọi Stadium là "Chiến tranh của các vì sao golf". Tượng đài Jack Nicklaus c🧸ho biết ông nổi nóng và chỉ muốn đập 🐬phá mặt sân như lúc dùng gậy sắt số 5 trút giận vào kính chắn gió xe hơi. Trong khi đó, J.C Snead – cháu trai của Sam Snead và cũng là ngôi sao thời ấy - nói đi trên sân này thì "90% giẫm phân ngựa và 10% may mắn".
Stadium không chiều theo sở trường hay biệt tài cụ thể của golfer, dù đó là chuyên gia đánh xa, hay nghệ sĩ tầm gần. Biểu hiện của "nét dân chủ" này là đến nay không ai có thể đăng quang quá hai 🌳lần ở The Players🍷 Championship. Số người hơn một lần vô địch gồm Tiger Woods, Fred Couples, Davis Love III, Steve Elkington và Hal Sutton. Trung bình mỗi người trong số này phải chờ 11,6 năm để lặp lại chiến thắng, trong đó ngắn nhất là Elkington với sáu năm, và lâu nhất là 17 năm của Sutton.
Quốc Huy