Keane (trái) và Bec💛kham thuở còn khoác áo Man 🐼Utd.
Năm 1🐼997 Eric Cantona gây sốc khi cùng lúc quyết định chia tay “Quỷ đỏ” và chấm dứt hẳn sự nghiệp bóng đá sân cỏ. Trước đó, trong năm năm ꦍở sân Old Trafford, ngôi sao người Pháp đã gắn bó và gặt hái nhiều thành công với chiếc áo số 7. Theo Roy Keane, HLV Alex Ferguson ban đầu đã tìm mọi cách để ngăn không cho David Beckham được thừa hưởng số áo biểu tượng tại Man Utd mà Cantona để lại.
Keane lập tức được nhà cầm quân người Scotland chọn làm người kế thừa băng thủ quân. Ferguson cũng muốn cựu tiền vệ người CH Iꦬreland tiếp quản chiếc áo số 7 thay cho số 16 mà trên thực tế anh đã mang cho tới khi rời khỏi Man Utd. Tuy nhiên Keane đã từ chối số áo đó, và nhờ vậy mà Beckham mới được chuyển từ áo số 10 mặc ở mùa giải trước đó sang áo số 7 vốn từng thuộc về các huyền thoại George Best, Steve Coppell và 🐼Bryan Robson.
Keane viết trong cuốn tự truyện mới công bố: "Với tôi, vai trò thủ quân mới thực sự quan trọng, dù số áo tꦕrong đội hình chính cũng có một ý nghĩa lớn. Ở Man Utd, áo số 7 là một biểu tượng của thành công. Khi E꧑ric Cantona giải nghệ, tại CLB đã nổ ra một cuộc tranh luận về việc ai đủ tư cách trở thành thủ quân tiếp theo. Tôi thấy danh vị đó quan trọng nhưng lại cảm thấy thoải mái trong việc bình chọn. Ngoài băng đội trưởng, còn có một thứ giá trị khác tại Man Utd cần có chủ nhân mới. Đó là áo số 7. Bryan Robson từng mặc nó trước Cantona, và trước nữa nó thuộc về huyền thoại Georgie Best".
Fergu𒁃son (phải) ban đầu không muốn trao áo số 7 cho Beckham.
"Ferguson đã kéo tôi vào phòng riêng của HLV trưởng và nói rằng ông muốn tôi chuyển sang mặc áo số 7. Tôi đáp lại rằng tôi không muốn mang số áo đó. Ferguson nói tiếp ‘Tôi biết rõ Beckham rất muốn thừa kế áo số 7, và tôi không muốn cậu ấy có nó lúc này’. Tôi hiểu rằng có những cuộc chiến quyền lực nhỏ tại Man Utd. Nhưng tôi đã mang áo số 16 kể từ ngày ký hợp đồng với CLB này, và cảm thấy thoải mái với nó. Tôi nghĩ chính điều đó đã giúp tôi luôn thoải mái khi được là chính mình, tiến bước bằng chính đôi chân của mìnhꦉ, khi không phải chịu áp lực của những số áo truyền thống từ 1 đến 11. Tôi cũng không nghĩ mình là một mẫu cầu thủ áo số 7. Vì thế tôi cương quyết khi nói với Ferguson ‘Hãy trao nó cho Becks đi’. Và rồi Beckham đã được mặc áo số 7, thực tế về sau cũng chứng minh nó hợp với cậu ấy, cũng giống như Cantona trước đó và sau này tới lượt Cristiano Ronaldo”.
Nguyễn Phát