15h cùng ngày, tại Đông Anh (Hà Nội), Tiểu đoàn tên lửa 57 được lệnh ăn cơm sớm ba tiếng. Tiểu đoàn trưởng Nguyễn Văn Phiệt kiể❀m tra lại quân số, vẫn còn thiếu vài cán bộ đang cấp tốc cắt phép trở về. Tên lửa SAM-2 đã nằm trên trận địa Đại Đồng chờ khai hỏa. Toàn Quân chủng Phòng không Không quân chuyển trạng thái sẵn sàng chiến đấu.

1972 là năm mấ🍌u chốt cho chấm dứt chiến tranh Việt Nam với đàm phán bốn bên gồm Mỹ, Việt Nam Dân chủ Cộng hòa, Chính phủ Cách mạng lâm thời Cộng hòa miền Nam Việt Nam và Việt Nam Cộng hòa tại Paris. Bốn năm với hơn hai trăm phiên họp, hội nghị 𒈔vẫn chưa đi đến kết quả cuối cùng.

Ngày 14/12, đàm phán tạm ngừng, Tổng thống Mỹ Richard Nixon phê duyệt kế hoạch ném bom mùa Giáng sinh mang mật danh Linebacker II𒁃. Mục tiêu dùng B-52 đánh Hà Nội, Hải Phòng nhằm mặc cả với miền Bắc những điều khoản có lợi và chính quyền Sài Gòn thấy "không bị bỏ rơi".

B-52 là một trong ba trụ cột răn đe hạt nhân của Mỹ (cùng với tên lửa đạn đạo xuyên lục đị♍a và tàu ngầm mang tên lửa đạn đạo), được truyền thông nước này xem là "pháo đài bất khả xâm phạm". Hồi tháng 4/1972, B-52 từng đánh phá Nghệ An, Thanh Hóa, Hải Phòng nhằm "kiểm tra năng lực phòng không" của miền Bắc Việt Nam.

Không gặp nhiều trở ngại khiến Lầu Năm Góc tự tin k๊hích lệ phi công B-52: "Bay vào Hà Nội chỉ như một cuộc dạo chơi trong đêm phương Đông. Ở độ cao 10.000 m, đối phương không thể với tới. Các bạn chỉ cần ấn nút rồi trở về căn cứ an toàn, sạch sẽ".

Mỹ bố trí B-52 tại hai căn cứ Andersen trên đảo Guam (Thái Bình Dương) và Utapao (Thái Lan). Máy bay tiếp dầu xuất phát từ Okinawa (Nhật Bản) và Philippines. Lực lượng tiêm kích chiến thuật được huy động từ căn cứ không quân ở Đà Nẵng, Biên Hòa, Tân Sơn Nhất (miền Nam Việt Nam) và 5 sân bay quân sự ở Thái Lan🦄.

Các phi đội B-52 tập kích Hà Nội theo hai hướng. Chính yếu tây bắc, đội hình xuất phát từ căn cứ Utapao - cách Hà Nội hơn 1.000 km, bay qua thượng Lào, lấy điểm kiểm tra cuối cùng ở Phú Thọ hoặc nam Việt Trì, Nà Sản rồi vào không phận Hà Nội. Đội hình đi về hết 4,5-5,5 tiếng. Từ căn cứ này, mỗi chiếc B-52D mang 22,3 tấn bom (99 q🀅uả bom, 225 kg/quả).

Hướng thứ yếu tây nam, B-52 xuất phát từ đảo Guam, cách Hà Nội khoảng 4.600 km, tiếp dầu dọ🔯c đường rồi bay vào Quy Nhơn, đến Hạ Lào vòng lên phía bắc và đột nhập vùng trời Sơn La. Theo hướng này, đội hình đi về mất 14-16 tiếng. Mỗi chiếc B-52G mang gần 9,2 tấn bom (27 quả, mỗi quả 340 kg). B-52D mang 60 quả, tổng 13,5 tấn bom.

Đường rút của phi đội theo hướng tây nam, thoát sang Lào rồi quay về đườn💦g bay cũ hoặc ra Biển Đông. Với Hải Phòng, B-52 đột nhập từ ♉hướng đông bắc theo cửa Nam Triệu và đông nam theo sông Văn Úc.