Một ngày hè cách đây 17 năm, tại khách sạn Sheraton (Hà Nội), Liên đoàn Bóng đá Việt Nam (VFF) tổ chức Đại hội nhiệm kỳ 5 (2005-2008) - kỳ đại hội đặc biệt với số lượng thành viên ban chấp hành đông nhất. Chưa lần nào mà các cuộc 💝vận động hành lang lại rầm rộ như vậy, khi các vị trí chủ chốt đều có ít nhất hai ứng viên nặng ký. Đó cũng là kỳ đại hội duy nhất mà những chiếc ghế lãnh đạo VFF có các "cuộc đua" thực sự, theo cả nghĩa đen lẫn nghĩa bóng.
Lúc đó, ông Lê Hùng Dũng gần như vô danh trong giới thể thao. Trong vai trò Giám đốc Khách sạn Festival của Trung ương Đoàn, ông được giao tham gia vào VFF và thắng cử vị trí Phó chủ tịch phụ trách tài chính trước những ứng viên lớn như Đỗ Khắc Ngọc - Tổng giám đốc ngân hàng Agribank hay Nguyễn Quốc Kỳ - CEO của Vietravel. "Chiến thắng" của ông Dũng đến từ bộ hồ sơ dày, thuyết trình về khả n🎐ăng kiếm tiền cho bóng đá Việt Nam, cùng tuyên bố sẽ thưởng ngay sáu tỷ đồng nếu U23 Việt Nam đoạt HC vàng SEA Games năm đó. Con số ấy là cú sốc, bởi lần đầu tiên có một mục tiêu rõ ràng như vậy về việc kiếm tiền. Trong năm đó, V-League chỉ nhận chưa đến chín tỷ đồng cho cả mùa giải.
Ông Lê Hùng Dũng điều hành một cuộc họp của VFF lúc sinh thời. Ảnh: Đức Đồng
Cách ông Dũng khởi đầu giai đoạn làm việc tại VFF cũng vẽ nên chân dung của ông suốt ba nhiệm kỳ làm lãnh đạo ở tổ chức này. Ông là người của hành động, thời cuộc và những tham vọng trong công tác tài chính của VFF. Đó là điểm mạnh, cũng chính là điểm yếu khiến ông ch🌟ịu nhiều ý kiến trái chiều. Và không phải mọi kế hoạch táo bạo của ông Dũng đều thành công, như ý tưởng đầu tư 50 tỷ mua cổ phần ngân hàng để sinh lợi, hay mục tiêu đem về nguồn thu gần 400 tỷ đồng cho nhiệm kỳ 7, khi ông đắc cử Chủ tịch.
Có nhiều luồng ý kiến về ông Dũng, nhưng đa số đều thừa nhận ông vừa là nhân chứng vừa là "người được chọn" để tạo nên một thập niên thay đổi hoàn toàn bóng đá Việt - khởi đầu ♉từ vụ án bán độ tại SEA Games 2005 và kết thúc bằng bản hợp đồng lịch sử với HLV Park Hang-seo.
Chiến thắng của ông Dũng khi đó cũng đánh dấu thời điểm bóng đá chuyên nghiệp của Việt Nam thực sự chuyển mình, mở 🦩ra khả năng "làm ra tiền". Năm 2008, khi đang là Chủ tịch Ngân hàng Eximbank, ông đã tài trợ cho V-League 30 tỷ đồng, cao gần hơn ba lần so với thời kỳ trước. Năm 2011, ông bị bầu Kiên lớn tiếng chỉ trích ngay tại cuộc họp VFF, song được cho là vẫn ủng hộ để Công ty Cổ phầ﷽n bóng đá chuyên nghiệp Việt Nam (VPF) ra đời rồi đi vào hoạt động chỉ sau ba tháng thai nghén.
Năm 2014, bóng đá Việt Nam khủng khoảng nhất với các thất bại liên tiếp tại SEA Games và AFF Cup, ông Dũng vẫn trụ lại. Bằng quyền lực của bản 💟thân, ông đã bật đèn xanh để lứa cầu thủ U19 đến từ HAGL có suất đá tại đội U23 và thậm chí cả ĐTQG, dù HLV Toshiya Miura khi đó không hề có ý định sử dụng họ. Đà lao dốc của bóng đá Việt Nam nhờ đó được "chặn" lại. Bầu Đức thì từng nói "đời tôi chưa từng làm phó cho ai, nhưng sẵn sàng làm phó cho anh Dũng" khi nhận lời ngồi vào ghế Phó chủ tịch Tài chính trong kỳ đại hội không ai ứng cử ghế chủ tịch.
Ngoài đời, ông Dũng đam mê sưu tập xe cổ. Ông bảo bản thân bị hấp dẫn từ những chi tiết 💖độc đáo của chúng. Khi làm bóng đá, ông Dũng cũng chú trọng đến các chi tiết mà với ông nó tạo ra sự khác biệt. Đó có thể là lý do mà giữa lúc chẳng ai muốn dính vào bóng đá, ông vẫn hăng say nói về các con số, nguồn thu đem về cho bóng đá Việt Nam, kể cả khi nhiều người cho rằng ông quá tham vọng với chiếc ghế Chủ tịch VFF nên "đem tiền ra khoe".
Thời gian qua đã phần nào cho thấy những đáp án về giai đoạn làm bóng đá của ông Lê Hùng Dũng. Lứa học viên đầu tiên của học viện HAGL mà ông ủng hộ đã góp nhiều trụ cột trong chiến công Á quân U23 châu Á và vô địch AFF Cu🔯p 2018. Thế hệ tài năng từng dự U20 World Cup nay là trụ cột của đội tuyển. Và khi ông nghỉ bóng đá từ 2016, các cộng sự trong nhiệm kỳ của ông như bầu Đức hay quyền chủ tịch VFF Trần Quốc Tuấn đã tiếp nối công việc để bóng đá Việt Nam thăng hoa như lúc này.
Song Việt