30 phút trước khi Man Utd nhập cuộc trận thua Wolves tối 3/1, cựu trung vệ David May phát hiện Raphael Varane và Phil Jones đang khởi động cùng nhau bài đánh đầu.
Đây là trận đầu tiên của Jones sau 712 ngày, và May chỉ muốn động viên hậu bối. "Phil, Phil", May hét lên, nhưng không có hồi âm. "Jonah, Jonah", ông🐓 gọi tiếp. Lần này Jones quay lại và nhìn về phía May.
"Jones giơ ngón cái lên, và cười với tôi", May kể lại với The Athletic. "Tôi không quen Phil. Tôi chỉ muốn ủng hộ cậu ấy một chút. Nếu ở gần hơ⛦n, tôi sẽ bắt tay cậu ấy như đã làm trong phòng thay đồ. Tôi chỉ muốn những điều tốt đẹp nhất sẽ đến với Phil. Cậu ấy đã không thi đấu suốt 700 ngày, và chắc hẳn cậu sẽ cảm thấy lo lắng trước trận. Tôi từng rơi vào hoàn cảnh của cậu ấy nên tôi hiểu được cảm giác đó. Dù khi đó tôi chỉ phải vắng mặt tám tháng. Tôi rất muốn chơi bóng, và Phil chắc chắn cũng vậy".
"Không một cầu thủ nào muốn bị chấn thương", trung vệ đoạt cú ăn ba cùng Man Utd năm 1999 nói thêm. "Cảm giác ở hoàn cảnh đó th♐ật khó chịu. Trong thời gian tôi vắng mặt, Man Utd cũng đã thay đổi nhiều và tôi phải hòa nhập với những cầu thủ mới. Tôi cảm thấy nghi ngờ khả năng của mình trong trận đầu tiên trở lại. Trận đấu đó rất quan trọng, nên tôi phải thận trọng. Điều gì cũng có thể xảy ra, vì tôi thi đấu🥃 chứ không phải đá tập".
Phil Jones (phải) tranh bóng với Daniel Podence ở trận Man Utd thua Wolves 0-1 tại Old Trafford, Ngoại hạng Anh tối 3/1. Ảnh: Reuters
Vài phút sau, Jones cùng đồng đội bước vào sân xếp hàng chuẩn bị thi đấu. Trên đường đi, anh bật cao chẳng khác gì Cristiano Ronaldo để đánh quả bóng trong 🐈tưởng tượng. Trung vệ 29 tuổi tràn đầy quyết tâm.
"Tôi cực thích cú phá bóng đầu tiên của Phil, hành động đầu tiên của cậu ấy trong trận", May nói về một cú chuồi bóng của Jones phá pha căng ngang từ Wolves. "Khán giả Old Trafford trầm trồ, còn Phil tự tin hơn hẳn. Với cú phá bóng thành công ấy, adrenaline trong máu sẽ trỗi dậy. Cậu ấy còn vài lần tranh cướp thành công nữa và Man Utd còn thi𒊎ếu điều đó".
"Phil vẫn là một hậu vệ giỏi", May nhấn mạnh. "Cậu ấy luôn thi đấu với 🦋trái tim ngoài lồng ngực, tận hiến vì đội bóng. Phil dũng cảm, đến nỗi lao đầu vào khi đối thủ chuẩn bị phá bóng, chỉ để kiếm một quả phạt trực tiếp lúc cuối trận. Phil có thể chấn thương lần nữa với hành động đó, nhưng cậu ấy đã vượt qua. Phil chơi như thể là một người hâm mộ thực thụ".
Không phải CĐV nào cũng đối xử tích cực với Jones trong thời gian anh vắng mặt. Anh bị chê trá𓄧ch thậm tệ đến nỗi phải tránh xa mạng xã hội. Họ chỉ trích Jones vì anh không phải hậu vệ đẳng cấp thế giới, và vẫn được trả l🐲ương khi chấn thương.
Cựu trung vệ Rio Ferdinand từng nói rằng Jones đang cản trở sự vươn lên của một cầu thủ trẻ khác. Lời nói này khiến nhiều người quên rằng Jones đã tập luyện cật lực thế nào để trở lại sâ꧙n tập và thi đấu.
"Không như hầu hết cầu thủ khác của Man Utd, Phil là nhà vô địch Ngoại hạng Anh", May nói. "Tꦿôi không nói rằng Phil là trung vệ giỏi nhất thế giới, nhưng cậu ấy không đáng phải nhận những mắng nhiếc. Phil thậm chí bị xỉ vả khi bị cho là mắc lỗi dẫn tới bàn thua trước Wolves. Vớ vẩn thật. Cậu ấy đã phá bóng một cách tuyệt vời, và lỗi nằm ở hàng tiền vệ khi không chặn được cú sút từ tuyến hai. Phil đã chơi hay nhất bên phía Man Utd trận đó. Những đường chuyền của cậu ấy đơn giản, nhưng hướng về phía trước và vào giữa sân. Cậu ấy đọc trận đấu tốt, đánh đầu và phá bóng tuyệt vời. Tôi đoán là Phil đã mệt lử trong ngày hôm sau".
Có lẽ vì lối chơi cảm ꦑtử, Jones dính chấn thương tron🦹g phần đa thời lượng ở Man Utd. Trong hơn một thập kỷ ở đây, trung vệ 29 tuổi chỉ ra sân trung bình 22 trận mỗi mùa.
Ca phẫu thuật nghiêm trọng gần nhất của Jones là tháng 8/2020. Anh phải lên bàn mổ để giải quyết về đề về sụn gối, và cần thêm thời gian hồi ཧphục. Jones bắt đầu tập luyện cùng đồng đội từ cuối mùa trước và sẵn sàng thi đấu. Nhưng, Man🐓 Utd chưa muốn đưa anh trở lại ngay khi đó.
"Phải dành lời khen cho Jones, vì cậu ấy đã phải tập trong phòng phục hồi quá lâu", trợ lý Mike Phelan nói với Sensible Soccer đầu mùa này. "Những cầu thủ ở hoàn 💙cảnh đó sẽ cảm thấy🌠 chán nản vì phải làm mọi thứ một mình. Nhưng cậu ấy vẫn tập luyện tận lực, thật tuyệt vời".
Trong những tháng đầu mùa này, Jones đã chơi vài trận cho U23 Man Utd. Sau một trận như thế, Jones tập hợp các c𓃲ầu thủ trẻ lại để trò chuyện thân mật, trả lời các câu hỏi một cách chân thành. Các cầu thủ trẻ đánh giá cao việc làm của anh.
Trong ꦏmột trận khác, Jones phải lái xe hơn 320km từ Manchester tới Bắc London gặp U23 Arsenal, vì hôm đó anh không được phép ngồi cùng xe bus đội bóng bởi quy định cách ly. Jones muốn chơi nhiều trận cho U23 hơn để lấy lại cảm giác, nhưng khi đó HLV Ole Gunnar Solskjaer muốn anh ở đội một.
"Jones chỉ đơn giản là muốn cꦺhơi bóng", một nguồn tin của Man Utd nói. "Anh ấy mu🐎ốn thi đấu, dù ở Man Utd hay bất cứ đội nào. Jones chỉ muốn chơi bóng chuyên nghiệp.
"Jones thể hiện tính chuyên nghiệp trong tập luyện, và sẵn sàng thi đấu khi các trung vệ khác vắng mặt", nguồn tin nói thêm. "Jones quyết tâm và dũng cảm, sẵn sàng phòng ngự ở trung lộ lẫn hai biên. Nhiều trung vệ không làm được như thế. Jones cũng không chuyền bóng quá tốt, nhưng có xu hướng đưa bóng lên trên. Nhịp đỡ bóng đầu tiên๊ của anh ấy thường hướng về phía trước, thẳng mặt đối phương. Jones không chỉ chuyền ngang và an toàn".
Hình ảnh biểu thị những đường chuyền của Phil Jones ở 🧸trận gặp Wolves, cho thấy anh nhiều lần đưa bóng lên🌊 trên.
Một nguồn tin khác cho biết: "Jones cần thi đấu nhiều nhất có thể, nhưng trong giới hạn cho phép của cơ thể. Man Utd cần chăm sóc ♛tốt cho anh ấy. Phẩm chất lãnh đạo và lối đ🦩á đơn giản của Jones đúng là những gì Man Utd còn thiếu".
Suốt trận đấu, người hâm mộ trên góc khán đài Stretford End hát bài cổ động theo nhạc bài Gold của Spandau Ballet, kèm lời: "Anh ấy là Phil Jones. JONES. Hãy luôn ti♐n tưởng vào Phil Jones. Anh ấy có sức mạnh ghi bàn... Anh ấy không thể bị phá hủy".
Tan trận, Jones rời sân với đôi m♌ắt ngấn lệ, và gõ nhẹ t🌳ay vào biểu trưng đội bóng.
Màn trình diễn của Jones cho thấy vì sao anh từng là lựa chọn số một của Man Utd dưới thời Jose Mourinho. Anh c💛ũng có thể cho quyền HLV Ralf Rangnick một phương án khác cho vị t🐻rí trung vệ trong thời gian tới.
Harry Maguire mất phong độ, Eric Bailly dễ mắc sai lầm, còn Victor Lindelof vắng bốn trận gần nhất vì chấn thương. Varane cũng mới đá chính tám trong 19 trận của Man Utd mùa này. Jones sẽ tiếp tục có cơ hội tranh tài ở trận tiếp theo của Man Utd gặp Aston Villa tại 💖vòng ba Cup FA. Và người hâm mộ không còn cảm thấy lo ngại về điều đó.
Xuân Bình (theo Athletic)