Aurélien Sanchez, John Kelly và Karel Sabbe là ba runner đã hoàn thành thử thách trong thời gian quy định, đánh dấu sau 6 năm có người chinh phục thành công Barley💫 Marathon - giải đấu được mô tả khắc nghiệt, khó khăn nhất hành tinh.
1 tiếng 37 phút trước khi hết giớiꦗ hạn thời gian 60 tiếng, Aurélien Sanchez, người Pháp, tiến về cổng đích màu vàng tại vườn quốc gia Frozen Head, ngày 16/3. Anh là người đầu tiên kể từ năm 2017 hoàn thành được 160km trong sự tán dương của những người có mặt. 19 phút sau, John Kelly trở thành người thứ hai. Khi chỉ còn ch👍ỉ gần 7 phút trước khi hết giờ, Karel Sabbe, người Bỉ kịp cán đích.
Runner về đích ngay chiếc cổng vàng nổi tiếng của Barkley Marathon 2023. Ảnh: Harvey Lewis
Thành tích của ba runner được miêu tả là "nỗ lực phi thường" vì suốt lịch sử 37 năm, mới có 15 người làm được điều này. Để chiến tไhắng cuộc đua, runner trong 60 giờ phải hoàn thành 5 vòng, mỗi vòng 32km, xuyên qua những cánh rừng trên dãy Cumberland, vườn quốc gia Frozen Head. Được mệnh danh là "giải đấu giết chết tinh thần", Barkley Marathon thử thách các chân chạy với những dãy núi có độ cao tích lũy lên đến gần 19.000 mét, gấp hai lần chiều cao đỉnh Everest.
Đoạn đường đua cũng không có bất kỳ đường mòn nào. Runner sẽ phải tự tìm đường bằng la bàn hoặc bản đồ và không được quyền dùng điện thoại. Ban tổ chức còn tăng độ khó cho cuộc đua bằng cách đặ🐻t rải rác 9 - 13 quyển sách dọc cánh rừng. VĐV phải tìm sách, xé số trang tương ứng với số bib để làm bằng chứng🌞 đã hoàn thành vòng thi, nếu thiếu sẽ bị loại. Hoàn thành một vòng, VĐV sẽ được đổi số bib và tiếp tục phải đi tìm sách.
Hai vòng đầ🦩u, các VĐV sẽ chạy theo một chiều. Hai vòng sau, những người còn trụ lại sẽ chạy theo hướng ngược lại. Sau 4 vòng, John Kelly là người dẫn đầu nên được quyền chọn hướng đi cho vòng cuối cùng. Anh chọn cꦜhạy theo chiều kim đồng hồ - vốn được ưa thích hơn. Sanchez xuất phát thứ hai, đi theo hướng ngược lại, Sabbe chạy cùng chiều với Kelly nhưng xuất phát sau gần một tiếng.
Ngoài ba VĐV về đích, một runner khác là Damian Hall cũng tham gia vòng cuối cùng. Tuy n📖hiên, Hall không thể hoàn thành thử thách khi bị lạc và không thể tìm được sách.
Sanchez, người về nhất cuộc đua 32 tuổi. Anh đang sống tại Mỹ và thường xuyên tham gia các giải ultra trail. A💯nh cho biết năm 2018, anh đến Frozen Head và nhặt được vỏ một quả óc chó trên cây cột cạnh cổng về đích màu vàng nổi tiếng của Barkley Marathon. Từ đó, anh mang theo nó khi thi đấu tại các giải để làm "bùa" may mắn.
Kelly trở thành người thứ ba trong lịch sử hai lần hoàn thành g♛iải đấu khắc nghiệt này. Trong khi đó, Sabbe hãnh diện khi hoàn thành trong thời gian quy định. Năm 2022, anh tham gia giải 2022 nhưng thua ở vòng 5. Anh được đội an ninh đưa về trại tập trung sau khiཧ "đi lang thang" lúc nửa đêm.
Runner tìm đường bằng bản đồ và la bàn. Ảnh: AP
Barkley Marathon là giải đấu kỳ lạ. Mỗi năm, giải chỉ nhận khoảng 40 VĐV tham dự. Để được chọn, các runner phải viết một bài lu🗹ận với chủ đề "vì sao nên chọn tôi tham gia giải" gửi về ban tổ chức. Những người có bài luận ấn tượng nhất sẽ đến với cuộc đua với mức phí chỉ khoảng hơn một USD. Những người được chọn sau khi tập trung tại khu vực quy định cũng không biết chính xác thời gian xuất phát. G💖ary Cantrell - người sáng lập giải sẽ thổi chiếc tù và bất cứ thời gian nào trong ngày để báo hiệu cuộc đua chính thức bắt đầu.
Đa số các VĐV sẽ bỏ cuộc vì lạc sau vòn𝔉g hai. Trong lịch sử, Jared Campbell là người duy nhất từng ba lần hoàn thành cuộc đua vào các năm 2012, 2014 và 2016. Trong khi đó,🍸 Brett Maune từng hai lần về đích và cũng là VĐV giữ kỷ lục với thời gian 52 tiếng 3 phút 8 giây.
John Kelly từng chia sẻ: "Hoàn th💮ành vòng một rất vui. Sau hai vòng thì niềm vui giảm đi một chút. Đến vòng thứ ba thì mọi chuyện thật rối rắm. Chỉ cần bạn mất tập trung, bạn sẽ không bao giờ có thể hoàn thành vòng đua".
Hoài Phương